Laos liegt im Festland-Südostasien. Das vorwiegend gebirgige, lang gestreckte Binnenland hat eine Fläche von rund 236’000 qkm (in etwa so gross wie Grossbritannien) und liegt eingebettet zwischen Kambodscha, VietNam, China, Myanmar und Thailand. Felsige Berge (mit 2820m ist der Phou Bia der höchste Berg in Laos) bedecken fast 75% des Landes. Der Mekong, 1865km seiner Länge von 4200km fliessen durch Laos, ist die Hauptschlagader des Landes und zugleich, im Norden und Süden, die natürliche Grenze zu Thailand.

Mit etwas über 5 Mio. Einwohnern ist Laos das Land mit einer der geringsten Einwohnerzahlen in Südostasien (ca. 21 pro km2), jedoch ein sehr junges Volk, sind doch zwei Drittel der Bevölkerung jünger als 26 Jahre. Die Lao Loum (55%) sind die eigentlichen Laoten. Im Hochland und Bergregionen leben noch über 65 ethnische Minderheiten. Rund 65% der Bevölkerung bekennen sich zum Theravada-Buddhismus, 33% gehören Natur- und Stammesreligionen an, 1,5 % sind Christen, hinzu kommen einige wenige Angehörige des Taoismus, Konfuzianismus und Mahayana-Buddhismus.

Landes- und Amtssprache ist Laotisch (Phaasaa Lao). Lao gehört zur Familie der Thai-Sprachen. Wie viele andere asiatische Sprachen ist Lao eine Silben- und Tonsprache, das heisst jede Silbe hat für sich einen Sinn, wobei die Wörter immer unverändert bleiben. Als Fremdsprache ist Englisch am verbreitesten.